俄罗斯沙皇是副皇帝吗？

不是。

“沙皇”不等于凯撒（Caesar）。

“恺撒”称号在基辅罗斯时期就拥有了，是拜占庭帝国皇帝赐予基辅大公的（通过联姻获得，在拜占庭只是一个高级贵族头衔），莫斯科大公后来也自称这一称号（伊凡三世后），而伊凡四世使用沙皇称号可能是为了以帝国身份标榜“第三罗马”正统以及与奥斯曼帝国的“帕迪沙阿（padishah）”苏莱曼大帝竞争。到了彼得大帝时期受西欧影响又改为“英白拉多”（imperator）。

“沙皇”（tsar）本意就是皇帝，源自波斯语“沙阿”（shah，意为君主），由于早期斯拉夫人受到过波斯的影响，也借用了这个词。“shah”的级别等同于拜占庭帝国的“巴塞琉斯（Basileus）”。

最早自称沙皇的斯拉夫统治者不是伊凡四世，而是9世纪保加尔汗国的可汗西美昂一世大公（他也曾自称罗马人的皇帝）。

后来受到保加尔帝国影响的斯拉夫人（尤其是南斯拉夫人）开始使用这一称号，金帐汗国的大汗（可能被波斯化）也用这个称号，沙皇俄国反倒是很晚才使用。（伊凡雷帝称帝时全场波雅尔贵族几乎是一片哗然，因为罗斯人从来没用过沙皇这么高级的称号，只用过凯撒头衔），后来（征服喀山后）他还获得了“察罕汗”（白帐汗）称号，拥有了对金帐汗国法统的宣称（他的母亲就是鞑靼贵族）。